PIRLS 2006 se ha llevado a cabo en un total de 40 países (y algunos territorios con sistema educativo propio).

Desde su primera edición en el año 2000 en la que participaron 32 países, el número de países que participa ha ido aumentando incesantemente.

La define como "la habilidad para comprender y utilizar las formas lingüísticas requeridas por la sociedad y/o valoradas por el individuo.